حدائق ميامي، فلوريدا – كان هذا ما كان ينتظره كل عشاق أوديل بيكهام جونيور.
وربما كان هذا هو ما كان ينتظره المدرب جون هاربو أيضاً: فرصة، فرصة حقيقية لإعادة عقارب الساعة إلى الوراء من خلال تسليط الضوء على أسلوب عتيق للسماح لجميع أنصار بيكهام الكثيرين بالصراخ، “انظروا، إنه لا يزال يحصل على ما يريده!”
كان الوقت متأخرًا في الربع الثاني من فوز يوم السبت 26-3 قبل بداية الموسم على الدلافين، وأطلق مشجعو العمالقة الموجودين في مكان الحادث في ملعب هارد روك شهوات مسموعة عندما نظر جميس ونستون إلى منطقة النهاية من خط ميامي الذي يبلغ طوله 14 ياردة.
وصل بيكهام خلف الظهير الركني مايلز باتل ووضع ونستون الكرة في المكان الذي يجب أن تكون فيه.
كان على وشك الحدوث.
قفز بيكهام في الهواء في الجزء الخلفي من منطقة النهاية. بدا الهبوط وشيكًا، وكان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة إحياء ذكريات OBJ.
للأسف، لم يحدث ذلك.
أبحرت الكرة بين يدي بيكهام وانحرفت بعيدًا، لأنه لم يتمكن من الإمساك بها بشكل روتيني إلى حد ما بالنسبة له منذ سنوات خلال ذروة وجوده مع العمالقة.
بيكهام، الذي بدا محبطًا بشكل واضح، جثا على ركبتيه وانحنى إلى الخلف قدر استطاعته، وكادت خوذته أن تخدش الأرض.
لقد كانت لحظة صعبة بالنسبة للاعب البالغ من العمر 33 عامًا، والذي لم يلعب في دوري كرة القدم الأمريكية الموسم الماضي ويتطلع إلى العودة مع الامتياز الذي جعله اختيارًا للجولة الأولى في عام 2014.
وقال حربو للصحيفة: “لقد ظل في الهواء لفترة طويلة. لقد نهض – إلى الأعلى. لقد كان في الهواء لفترة طويلة”. أعلم أنه سيقول: “أستيقظ في الرابعة صباحًا وأقوم بهذه المسرحية”. إنه يعلم أنه قادر على القيام بهذه المسرحية، وهي لعبة صعبة حقًا.
“كان من الممكن أن يكون الأمر مذهلاً. لقد نظرت إلى تلك اللعب باعتبارها إيجابية لصالحه. اعتقدت أنه كان مثيرًا للإعجاب حيث كان يتواجد، حيث سيحصل على الكرة. أعتقد أنه لا يزال قادرًا على القيام بهذه اللعبه.”
بيكهام يشعر بنفس الطريقة.
قال: “أنا غاضب. هذا هو الشيء الذي يبقيني مستيقظًا في الليل. إنها مسرحية أعلم أنني أستطيع القيام بها. لقد شعرت وكأنني كنت معلقًا لفترة طويلة. تأخذها على الذقن مثل الرجل. الثقة لا تزال موجودة. أعلم أنني سأقوم بهذه المسرحية في المرة القادمة.
بدأ داريوس سلايتون وكالفن أوستن الثالث والمبتدئ ملاخي فيلدز على نطاق واسع، لكن بيكهام حصل على الكثير من الفرص في الشوط الأول. لقد قام بحركة رائعة على ركن الظهير إيثان بونر على طول الخط الجانبي الأيسر لتحويل مكاسب قصيرة بعد الالتقاط إلى شاحنة صغيرة بطول 12 ياردة. بعد أن فشل في النزول بالكرة في منطقة النهاية، استقل بيكهام حفل استقبال على بعد 5 ياردات ليصنع هدفًا ميدانيًا لدومينيك زفادا مع انتهاء الوقت في الشوط الأول.
وصف Harbaugh بيكهام بأنه أحد لاعبيه المفضلين – لقد كانا معًا في عام 2023 مع فريق Ravens – لكن المشاعر الشخصية لن تملي أماكن القائمة. لقد ظل بيكهام بصحة جيدة وفي الملعب – وهو شرط أساسي – لكنه لم يقم بعد بفصل نفسه عن المتلقين الآخرين في الغرفة.
وقال بيكهام: “لا يهمني إذا كانت الكرة أعلى أو أدنى، أينما كانت، فهذا يقع على عاتقي. أشعر أنه إذا كانت الكرة في أي مكان بالقرب مني، وإذا لمست أطراف أصابعي، فمن المفترض أن ألتقطها”.
لقد كاد أن يفعل. بالكاد.
