السلاحف هي من أقدم الزواحف في العالم، وبالنسبة لبعض عشاق الزواحف، قد تكون السلاحف هي الأجمل. لقد تطورت على مدى المليون سنة الماضية أو نحو ذلك لتعيش على الأرض، أو في الماء، أو في بعض الأحيان كليهما. يمكن أن يكون اكتشاف السلاحف في حديقتك أمرًا رائعًا لأصحاب المنازل، لكن عندما تقابل سلاحفًا تهسهس عليك كما لو كنت الدخيل، قد تشعر بشكل مختلف. يمكن أن تكون تلك السلحفاة الغاضبة من السلحفاة النهاشة الشائعة (Chelydra serpentina)، والتي تُعرف بمواقفها الوقحة عندما تشعر بالتهديد. ولكن إذا لم تكن هذه سلحفاة تقذف الغضب في اتجاهك، فكيف يمكنك معرفة ما إذا كانت سلحفاة قافزة بالتأكيد؟ هناك بعض الأشياء التي يجب النظر إليها لتحديد هويتك بسرعة دون الاقتراب والشخصية.
ومع ذلك، ليست كل سلحفاة تتجول في حديقتك هي سلحفاة نهاشة. في الواقع، ربما تكون الغالبية مجرد سلاحف عادية، مثل السلحفاة الصندوقية، والتي يسهل التعرف عليها من خلال أصدافها المستديرة ورؤوسها الصغيرة. تتمتع السلاحف النهاشة بأجواء ما قبل التاريخ التي تشبه غودزيلا، لكن بعض العلامات الأخرى يمكن أن تساعدك على اكتشاف الاختلافات. والخبر السار هو أنه من الصعب تفويت السلاحف النهاشة، ومن المرجح أن تكون واحدة من نوعين: سلحفاة نهاشة شائعة أو سلحفاة نهاشة التمساح. يمكن أن يصل طول السلاحف النهاشة الشائعة (Chelydra serpentina) إلى ما بين 8 و14 بوصة وتزن ما بين 10 و35 رطلاً، بينما تنمو السلاحف النهاشة التمساح (Macrochelys temminckii) بشكل أكبر بكثير، وتتصدر الميزان ما بين 35 و175 رطلاً. إنها أكبر بكثير من السلحفاة الصندوقية الشائعة، التي يبلغ متوسط طولها 6 بوصات فقط. السلحفاة العادية والسلحفاة النهاشة هما وحشان مختلفان تمامًا، ومن المهم معرفة كيفية التمييز بين أحدهما والآخر قبل الاقتراب منه.
السلاحف النهاشة كبيرة وهائلة، ولكنها غير ضارة في الغالب
ابدأ بالنظر إلى الصدفة. تتمتع السلاحف الصندوقية بقشرة ناعمة تشبه القبة، مما يمنحها مظهرًا جذابًا. السلاحف العض لا تفعل ذلك. أصدافها مسطحة، والسلاحف التمساحية لها نتوءات كبيرة. يمكن أن تكون مغطاة بالطين أو الطحالب، مما يزيد من مظهرها الخشن. بعد ذلك، أحد القرائن الأكثر وضوحًا هو الرأس. تمتلك السلاحف النهاشة رؤوسًا كبيرة الحجم وفكوكًا معقوفة قوية تشبه المنقار. أعناقهم طويلة جدًا بحيث تمتد إلى ما هو أبعد من قشرتهم. تبدو معظم سلاحف الفناء الأخرى جميلة بالمقارنة. الذيل هو هبة أخرى. ذيل السلحفاة الطويلة وسميكة بشكل غير عادي. سيكون للسلحفاة النموذجية ذيل أقصر بكثير وأقل بروزًا.
من أكثر الأوقات التي قد تصادف فيها سلحفاة نهاشة في حديقتك هي أثناء موسم التزاوج، الذي يستمر من أبريل إلى نوفمبر ولكنه يصل إلى ذروته في يونيو أو يوليو. عادة ما يبقى الذكور بالقرب من الماء، لكن أنثى السلحفاة قد تختار حديقتك كمكان آمن لوضع بيضها. ماذا يجب أن تفعل إذا وجدت سلحفاة تعشش في حديقتك؟ إذا كانت سلحفاة نهاشة، فلا تلتقطها وابتعد عن رأسها. لديهم قوة الفك لخلع إصبع إذا أتيحت لهم الفرصة. إذا عثرت على بيض في حديقتك وكان يبدو مثل كرات بينج بونج صغيرة في حفرة تم إنشاؤها بعناية في التربة، فمن المحتمل أنه ينتمي إلى سلحفاة نهاشة. أفضل ما يمكنك فعله هو تركها بمفردها حتى تفقس خلال حوالي 80 إلى 90 يومًا، لأن هذه المخلوقات القديمة تلعب دورًا مهمًا في النظام البيئي. مع مرور الوقت، ستعود السلاحف النهاشة إلى الماء، لكن يمكنك الاتصال بخدمة إنقاذ الحياة البرية المحلية إذا لزم الأمر.
