لم يكن الغرب القديم مروعًا فقط بسبب التدافع أو المواجهات. بالنسبة للكثيرين، كان الجانب الأكثر رعبًا من الحياة في ذلك الوقت هو احتمال الإصابة بالسل، أو كما نعرفه اليوم. وفقًا لبرنامج PBS، توفي واحد من كل سبعة أشخاص على الإطلاق بسبب مرض السل بحلول بداية القرن التاسع عشر. علاوة على ذلك، يستشهد موقع OldWest ببيانات من مكتبة هارفارد تقدر أن 90% من الأشخاص الذين يعيشون في أمريكا الشمالية في القرن التاسع عشر أصيبوا بمرض السل، ومات 80% منهم.
وحتى يومنا هذا، لا يزال السل أحد الأسباب العشرة الأولى للوفاة في العالم. كتبت Mayo Clinic أن السل مرض خطير يتداخل في المقام الأول مع وظائف الرئة. في العصر الحديث، نعلم أن المرض ينتشر عندما يقوم شخص مصاب بنشر الجراثيم في الهواء. ومع ذلك، في القرن التاسع عشر، اعتقد الناس أن مرض السل ينتشر عبر “الغلاف الجوي”، وذلك وفقًا لمقالة نُشرت عام 2023 في الجمعية الأمريكية السريرية والمناخية. وفقًا للغرب القديم، في القرن التاسع عشر، انتشر المرض بسرعة بين العائلات لأن العديد من الأشخاص كانوا يعيشون في أماكن قريبة.
وازداد انتشار المرض في تلك الأيام سوءًا لأن الأعراض استغرقت بعض الوقت للظهور ولم تفهم العائلات أنه مرض السل إلا بعد فوات الأوان. بالنسبة للكثيرين، بدأت الأعراض بسعال جاف أصبح دمويًا مع تقدم المرض. وسرعان ما بدأوا يعانون من فقدان الوزن بشكل كبير، والحمى، وفقدان الشهية، والإرهاق. وبما أن الأطباء في تلك الأيام كانوا يعتقدون أن المرض ناجم عن الظروف الجوية، فقد طلبوا من المرضى تجربة “العلاج”، والذي يمكن القول إنه لم يفعل الكثير في هذه القضية.
لم يكن العلاج المبكر لمرض السل علاجًا كبيرًا على الإطلاق
إذن، كيف يتم علاج مرض السل؟ يشير مركز السيطرة على الأمراض إلى أن خطة العلاج الحديثة تتطلب دورة طبية مدتها أشهر تعالج الأشكال النشطة وغير النشطة من المرض. ولكن بسبب التقدم العلمي المحدود ونقص المعرفة حول المرض في القرن التاسع عشر، لم تكن هناك خطة علاجية دوائية محددة لهذه الحالة. وبحسب الصندوق الوطني للحفاظ على التراث التاريخي، فإن أحد خيارات العلاج الأولية للمتضررين من الاستهلاك كان الحبس في إحدى المصحات الواقعة على أطراف المدن؛ وكانت الفكرة أن المرض ينتشر في المدن بسبب الظروف غير الصحية.
وفي المصحة، اعتمد المرضى على مزيج من ضوء الشمس والهواء النقي لعلاج المرض. يشير الغرب القديم إلى أن “العلاج”، كما كان يُطلق على طريقة العلاج هذه في تلك الأيام، لم يكن مفيدًا بشكل طبيعي للمرضى، وكان المرض غير قابل للشفاء في ذلك الوقت. وكانت الفائدة الحقيقية الوحيدة لهذه المصحات هي أن المصابين بالسل يتنفسون هواء الريف النظيف بدلاً من الهواء الملوث القادم من المدن.
على الرغم من أن ضوء الشمس لم يكن بمثابة علاج لمرض السل، إلا أن الأشعة فوق البنفسجية يمكن أن تساعد في قتل الجراثيم المسببة للحالة وبالتالي تقليل خطر انتقال العدوى إلى موظفي المصحة. ومن الجدير بالذكر أيضًا أن أحد أكثر الشخصيات شهرة في الغرب القديم، دوك هوليداي، كان أيضًا مريضًا في المصحة. أصيبت والدة هوليداي بالمرض، وتوفيت بسببه، ومن المحتمل أنها نقلته إليه. توفي هوليداي بسبب مرض السل عن عمر يناهز 36 عامًا. ولحسن الحظ، مكننا الوقت من شرح مرض السل وأسبابه وأعراضه بشكل أفضل والتوصل إلى علاجات.
