أعلن الفريق يوم الاثنين أن لاعب فريق رافينز الحائز على جائزة سوبر بول، توفي بعد معركة استمرت سنوات مع مرض التصلب الجانبي الضموري.
كان عمره 56 عامًا.
وقال ستيف بيسكيوتي، مالك فريق رافينز، في بيان: “لقد صدمتنا الأخبار الفظيعة التي تفيد بفقداننا OJ Brigance”. “كان OJ أسطورة ومعلمًا ورجلًا محبوبًا لكل من كان محظوظًا بما يكفي لمعرفته. لقد كان شخصًا نابضًا بالحياة وأصبح أحد أبطال Ravens الأوائل من خلال لعبه العاطفي، بما في ذلك التدخل الأول في Super Bowl 2001.”
صعد نجم Brigance’s NFL إلى الصدارة مع فريق Dolphins، الذي وقع عليه كوكيل حر من جامعة رايس في عام 1996. وكان كابتنًا لمرتين، وفاز بجائزة Ed Block Courage وجائزة Unsung Hero من NFLPA في عام 1999.
ثم جاء إلى بالتيمور – حيث فاز بكأس رمادي مع فريق Stallions في CFL في عام 1995 – لموسمه الوحيد مع فريق Ravens ولعب دورًا رئيسيًا في مسيرتهم نحو لقب Super Bowl، حيث قام بقيادة 10 فرق خاصة ضد العمالقة.
إنه اللاعب الوحيد الذي فاز بكأس Gray Cup و Super Bowl في نفس المدينة.
ذهب بريجانس للعب موسمين مع فريق رامز قبل أن ينهي مسيرته مع باتريوتس في عام 2002.
في عام 2004، انضم إلى المكتب الأمامي لفريق رافينز كمستشار كبير لمشاركة اللاعبين، وهي الوظيفة التي واصلها من كرسي متحرك مع جهاز اتصال بعد تشخيص إصابته بمرض التصلب الجانبي الضموري في عام 2007.
قام مع زوجته تشاندا بتأسيس مؤسسة Brigance Brigade Foundation، وهي منظمة مهمتها “تجهيز وتشجيع وتمكين” المصابين بمرض التصلب الجانبي الضموري.
قال: “على الرغم من أن الفوز ببطولات CFL وNFL يعد بمثابة ذكريات شخصية رائعة، إلا أنني لا أستطيع أن أقول إن أيًا من هذه الأحداث تحدد شخصيتي”. “بل هي جزء من تراكم أحداث الحياة التي دفعتني إلى القيام بما أراد الله مني أن أنجزه. إذا قمت بإزالة أي من تلك الأحداث، فلن أكون نفس الشخص أو أمتلك موقع التأثير. ومع ذلك، فإنني أعتبر لواء اللواء هو أهم إنجاز في حياتي بسبب قدرتي على لمس حياة الآخرين”.
لم يقدم فريق Ravens أي نقص في التكريم على شرف Brigance – حيث أشاد العديد منهم بمساهماته في المجتمع.
وقال نائب الرئيس التنفيذي أوزي نيوسوم في بيان: “أنا محطم ولا أستطيع الكلمات. كان OJ واحدًا من أكثر الأشخاص صدقًا وإخلاصًا الذين عرفتهم على الإطلاق”. “منذ لحظة وصوله إلى بالتيمور، كان بإمكانك الشعور بطاقته. ابتسامته المذهلة وطبيعته الترحيبية وشخصيته المعدية جعلت الجميع من حوله يشعرون وكأنهم عائلة.
“لقد كان بطلاً لهذه المدينة قبل وقت طويل من معركته الشجاعة مع مرض التصلب الجانبي الضموري، وأصبح مصدر إلهام أكبر في الطريقة التي واجهها بها بنفس القتال والإيمان والنعمة التي جلبها إلى ملعب كرة القدم.”
