على الرغم من أن الألبومين الأولين لهما كانا يتميزان بتشكيلة مستقرة نسبيًا، إلا أن ستيلي دان لم تكن أبدًا فرقة موسيقية بالمعنى التقليدي. أصبح المشروع من بنات أفكار مؤلفي الأغاني المحترفين دونالد فاجن ووالتر بيكر، وأصبح مركزًا لموسيقى البوب الجاز الرائعة التي جمعت بين الموسيقى الدماغية وكلمات الأغاني المليئة بالعمق الأدبي والألحان المعدية في سلسلة من الألبومات التي تتصدر المخططات. لقد كان إنجازًا رائعًا – كرّس إرث الثنائي في المستوى الأعلى للموسيقى الشعبية – وكان ملحوظًا في تسليط الضوء على بعض لاعبي الجلسة الأسطوريين.
بدءًا من أغنية “Pretzel Logic” عام 1974، بدأ الثنائي في استخدام قائمة دوارة من المواهب المستأجرة التي لم تغير من ألبوم إلى ألبوم فحسب، بل من أغنية إلى أخرى. تضم أعظم أعمالهم “Aja” عام 1977 29 لاعبًا مذهلاً بالإضافة إلى Becker و Fagen. قد يكون الأداء الصوتي لمايكل ماكدونالد في جميع أنحاء كتالوج دان قد جعله أحد المطربين الاحتياطيين الذين ساعدوا في وضع موسيقى الروك في السبعينيات على الخريطة، ولكن هناك منبع من العازفين للاحتفال هناك أيضًا. أردنا أن نلقي نظرة على خمسة لاعبين بارزين من مجموعة رائعة من اللاعبين.
ستيف جاد – أجا
كل فرقة أسطورية لديها الذي – التي الألبوم. بالنسبة لبينك فلويد، كان الفيلم “الجانب المظلم من القمر”. بالنسبة لليد زيبلين، كان “ليد زيبلين الرابع”. إنه ذلك الألبوم الذي يتفوق على بقية كتالوج الفرقة، ليس فقط كأفضل عمل لهم عند مقارنته ببقية الإنتاج، ولكن كألبوم يساهم في روح العصر في عصره. بالنسبة إلى ستيلي دان، كان هذا الألبوم هو الألبوم الاستثنائي “Aja” لعام 1977، وهو الألبوم الذي سيدخل قاعة مشاهير جرامي في عام 2003.
مسار العنوان عبارة عن ملحمة ضخمة مدتها 8 دقائق يتم إنشاؤها ببطء دون أي إشارة إلى أن عازف الدرامز ستيف جاد سوف يسرق العرض. كلمات فاجن مليئة بالحماسة حول امرأة شرقية غريبة (الاسم الفخري “أجا”) والفرحة اللطيفة لصحبتها. يتم بناء بنية الأغنية وتصل إلى ذروتها وتبدأ مرة أخرى مرتين قبل أن يتولى القسم الأوسط الممتد – مع نغمات موسيقى الروك التقدمية والمعزوفات المنفردة المتشابكة – المسؤولية. يتقدم أسطورة الساكسفون التينور واين شورتر في النهاية إلى الأمام، فقط ليسرق جاد الأضواء، ويطلق العنان لموكب آسر تحته. في لحظة عكس الأدوار، تصبح عبارة الساكس مصاحبة لطبل منفرد يقطع إجراءات موسيقى الجاز / الكبار المعاصرة السلسة بقطع على قدم المساواة مع كيث مون أو نيل بيرت.
من المؤكد أن الأغنية المنفردة تتمتع بجودة “كل شيء ما عدا حوض المطبخ”، ولكنها جودة استمرت مع المعجبين عبر الأجيال. في عام 2021، صنفتها مجلة Far Out بأنها واحدة من أعظم 10 عزف منفرد على الطبول على الإطلاق.
لاري كارلتون – كيد شارلمان
القصة الحقيقية وراء أغنية “Kid Charlemagne” لـ Steely Dan هي قصة مظلمة جدًا، لكنك لن تعرفها إذا سمعت عزف الجيتار المنفرد المشرق والمرح لـ Larry Carlton. تشهد افتتاحية موسيقى الفانك القوية في عام 1976 بعنوان “The Royal Scam” أن ستيلي دان مختبئ تمامًا في صوت اندماج موسيقى الجاز والروك الذي تم التلميح إليه فقط في ألبوماتهم السابقة. يتدفق المسار تلو الآخر، مليئًا بالانخفاضات في مجموعة واسعة من الاتجاهات الأسلوبية دون تشتيت الانتباه عن إمكانية الاستماع المتأصلة للأغاني نفسها.
في طليعة كل روح الهيبستر الطليعية تلك، هناك عمل كارلتون الرئيسي المعقد ولكن اللحني. تتدفق الأغنية المنفردة لـ “Kid Charlemagne” بسلاسة شديدة لدرجة أن محتواها اللحني العميق يبدو وكأنه فكرة لاحقة، وهو مثال رائع على ولع Steely Dan بجعل الصوت البراعة العمياء هادئًا ومريحًا.
أصبحت الأغنية المنفردة من أساطير الجيتار حيث صنفت مجلة رولينج ستون أغنية “Kid Charlemagne” في المرتبة 80 في قائمة “أعظم أغاني الجيتار في كل العصور”. يلخص المقال طبيعة سرقة المشهد المنفرد بإيجاز: “إنها معقدة للغاية إنها أغنية في حد ذاتها.”
برنارد بوردي – المنزل أخيرًا
لا أحد يستطيع أن يتهم عازف الدرامز برنارد بوردي بأنه متواضع. من المعروف أيضًا أن ظاهرة R & B / Soul تظهر في جلسات التسجيل مع وجود علامات على جانبي مجموعته مكتوب عليها “لقد فعلتها!” متبوعًا بـ “لقد انتهيت من تعيين صانع الضربات: برنارد بوردي!” مع سيرته الذاتية التي تضم أكثر من 3000 تسجيل بما في ذلك جيمس براون وأريثا فرانكلين ومايلز ديفيس، سيكون من الصعب إلقاء اللوم عليه.
في حين تظهر أخاديد بوردي المسكرة أيضًا في أغنية “Deacon Blues” المنفردة، فإن توقيعه “Purdie shuffle” هو الذي يقود المقطوعة العميقة “Home at Last”. تم تكليف بوردي بإنتاج إيقاع نصف الوقت الذي يتم خلطه دون أن يبدو وكأنه خلط عشوائي، وكان يعلم أن علامته التجارية الفريدة ستتناسب بشكل جيد مع الإطار الأكبر للأغنية. عند الاستماع إلى المسار، يصبح من الواضح مدى جودة الترتيب على أخدود بوردي ومدى روعة إبراز اللحن الصوتي لفاجن. في الواقع، يبدو الأمر برمته وكأنه تمت كتابته كمرافقة لحنية لعمل بوردي على الطبول، وعلى هذا النحو يوضح لنا أن بيكر وفاجن رأوا الترتيبات أكثر من مجرد تزيين النوافذ للخطاف الصوتي.
سيعيد بيكر وفاجن بوردي إلى “Babylon Sisters” في ألبوم 1980 “Gaucho”. كان الأداء أكثر تقييدًا، وفقًا لطبيعة الأغنية المتأملة، لكنه يُظهر مرة أخرى الطبيعة المُرضية لإيقاع الرجل المميز.
جيف سكونك باكستر – إيست سانت لويس تودل-أوو
وجد فيلم “Pretzel Logic” عام 1974 ستيلي دان في مرحلة انتقالية بين تشكيلة “الفرقة” المخصصة ومجموعات الاستوديو الدوارة. على هذا النحو، فإن الألبوم، الذي تضمن الأغنية الناجحة “Rikki Don’t Lose That Number”، يجد بيكر وفاجان يسد الفجوة بين موسيقى الروك AOR في أوائل السبعينيات في أيامهما الأولى واندماج موسيقى الجاز الرائع في أكثر فتراتهما إنجازًا. والنتيجة هي صوت اللاعبين الراسخين الذين تم اختبارهم على الطريق وهم يختلطون مع نظرائهم من اللاعبين المستأجرين، مما يجعل الاستماع مثيرًا للاهتمام.
إحدى نقاط الاهتمام هذه تأتي في شكل أغنية Jeff “Skunk” Baxter المنفردة على “East St. Louis Toodle-Oo”، وهي إعادة إنشاء لتكوين Duke Ellington من عام 1926. دائمًا ما كان Steely Dan في المقدمة، حيث أعاد إنشاء ترتيبات البوق باستخدام القيثارات المعالجة بشكل كبير للحصول على صوت يظل أصيلًا بشكل ملحوظ على الرغم من طبيعته المكهربة. يتولى باكستر المنفرد مسؤولية غيتار بيكر واه واه، ويتحول في مسار متعرج يتدحرج بلطف ذهابًا وإيابًا بين التغييرات المتداخلة والمقاطع الغنائية المنزلقة، مما يشير إلى مفردات موسيقى الجاز الناضجة تحت المظهر الخارجي المتأرجح لباكستر. إنه تذكير بأنه على الرغم من أن أغنية “Pretzel Logic” ربما كانت أغنية بجعة باكستر مع ستيلي دان، إلا أنه كان لا يزال ندًا متساويًا للاعبي الجلسة الذين سيحلون محله.
غادر “Skunk” Steely Dan في ذلك العام للانضمام إلى Doobie Brothers، أولاً كلاعب متجول ثم كعضو بدوام كامل. جاء الرحيل بينما كان عازف الجيتار يتوق إلى إثارة الطريق المفتوح بينما أصبح بيكر وفاجن مرتاحين لترك التجول وراءهما للتركيز على عمل الاستوديو الخاص بهما.
ديفيد بالمر – العمل القذر
هناك الكثير من التفاصيل التي لم تكن تعرفها عن Steely Dan، لكن تمرير المستمعين إلى كتالوج الفرقة قد يتفاجأ عندما تعلم أن الفرقة لم تكن دائمًا في مقدمة دونالد فاجن. في النطاق الأوسع لتاريخ ستيلي دان، يبدو هذا غريبًا تقريبًا. بعد كل شيء، يعد أسلوب Fagen المميز والسخرية الساخرية بمثابة جوهر الصوت مثل إيقاعات طبلة الفانك وكلمات البيتنيك. ولكن كان هناك آخرون: أول أغنية LP للفرقة عام 1972 “Can’t Buy a Thrill” تتميز بغناء رئيسي لعازف الدرامز جيم هودر في “Midnite Cruiser”. لكن الأكثر شهرة هو فيلمي “Dirty Work” و”Brooklyn (Owes the Charmer Under Me)”، اللذان يعرضان أعمال المغني الأصلي ديفيد بالمر.
بعد فوات الأوان، يصبح من الواضح لماذا مساهمات بالمر المسجلة ضئيلة للغاية: إن إيصاله الصوتي الهبي المبهج يشترك مع أمثال جيمس تايلور أو بول سايمون الشعبي أكثر من أنماط R & B / الروح لرؤية بيكر وفاجن. يعد “العمل القذر” مثالًا نادرًا على نجاح صوت بالمر في سياق Steely Dan. مع الكلمات التي تحكي قصة علاقة خارج نطاق الزواج والندم العميق الذي تجلبه، يستفيد “العمل القذر” من خشونة صوت بالمر والضعف العاطفي الذي ينطوي عليه. ستتناول المقاطع اللاحقة غش العلاقات في أغاني مثل “كل ما فعلته” و”Gaucho” مع علامة Fagen الخاصة بالسخرية الساخرة، لكن عطاء “Dirty Work” يتألق مع ولادة بالمر العارية عاطفيًا.
أقنع منتج Steely Dan Gary Katz في النهاية Fagen بتولي المهام الصوتية بالكامل، وتم نقل بالمر إلى واجبات الخلفية في ألبوم المتابعة، 1973 العد التنازلي للنشوة، قبل الخروج بهدوء من الفرقة تمامًا. سيتبع بالمر طرقًا موسيقية أخرى بعد ذلك – بما في ذلك، على وجه الخصوص، تقديم كلمات أغنية “جازمان” لكارول كينغ – قبل ترك الموسيقى تمامًا وممارسة مهنة التصوير الفوتوغرافي.
