بينما كان ووكر كيسلر يسير في ملعب UNIQLO في ملعب دودجر مساء الخميس، صعد إلى أكبر دائرة الضوء التي كان تحتها مؤخرًا.
ومع إضافة فريق ليكرز في الصيف، فإن الاهتمام بكيسلر سيزداد مع اقتراب بداية موسم الدوري الاميركي للمحترفين 2026-2027.
كجزء من “ليلة ليكرز” لفريق دودجرز قبل فوزهم على الكاردينالز، ألقى كيسلر، الذي كان يرتدي قميص دودجرز رقم 14 المخصص واسم عائلته على ظهره، الملعب الاحتفالي الأول – وهو الملعب الذي وصل إلى لوحة المنزل.
قبل انتهاء الليلة، رد كيسلر باختصار مألوف على مشاركة فريق Dodgers على Instagram معه ومع فريق Lakers: “ITFDB” – حان وقت Dodger Baseball.
طريقة رائعة لتقديم نفسه إلى السوق المحلية الجديدة.
ولكن لكي يتمكن كيسلر من المزيد من التقرب من مشجعي لوس أنجلوس، سيحتاج إلى الارتقاء إلى مستوى الاستثمار الذي قام به ليكرز للحصول عليه من موسيقى الجاز في صفقة توقيع وتداول في يوليو.
إنه تحدٍ كيسلر جاهز له.
للتذكير، لم يرسل ليكرز فقط إلى فريق جاز اثنين من اختياراتهم غير المحمية في الجولة الأولى (2031 و 2033)، والتي كانت آخر جولتين في الجولة الأولى كان لديهم السيطرة الكاملة عليها للتداول، إلى جانب مقايضتين في الجولة الأولى (2028 و 2030) لتأمين كيسلر، لكنهم وقعوا أيضًا على الرجل الكبير الذي يبلغ طوله 7 أقدام 2 عقدًا مدته أربع سنوات بقيمة 130 مليون دولار.
تبدأ الصفقة براتب 30.1 مليون دولار للفترة 2026-27، مما يجعله المركز العاشر من حيث أعلى الأجر في الدوري (من المرجح أن يقابل راتب الوكيل الحر المقيد جالين دورين 2026-27 من عقده راتب كيسلر أو يتجاوزه).
يعد هذا استثمارًا كبيرًا للاعب لم يشارك في فريق All-Star أو All-NBA أو All-Defense، وسيعود للعب خمس مباريات بعد خضوعه لعملية جراحية في الكتف في نوفمبر.
قال كيسلر في يوليو/تموز: “من المؤكد أنك تشعر بطريقة معينة عندما تعلم أن إحدى المنظمات تؤمن بك”. “وأعتقد أن ما استثمروه هو أنهم يظهرون هذا الإيمان بالقيمة النقدية، ليس فقط بالمال، ولكن كما قلت، الأصول. وبالنسبة لي، أنا شخص إذا علمت أن لديهم هذا الإيمان بي، فسأواجه جدارًا من الطوب بالنسبة لهم. هذه هي الطريقة التي تم بها ربطي طوال حياتي، وهذا بالتأكيد يجعل الأمر أسهل كثيرًا للخروج إلى هناك والتنافس ضمن فريق.”
إن المهام التي يتعين على كيسلر أن يرقى إلى مستوى الضجيج بمجرد عودة الأضواء إليه ووجود فريق ليكرز في الملعب ابتداءً من الشهر المقبل ليست معقدة.
المنطقة الأولى هي الحفاظ على صحة جيدة، خاصة مع الحد الأدنى من عمق الرجل الكبير التقليدي خلفه وكيفون لوني، والذي من المفترض أن يكون أسهل بالنسبة لكيسلر بعد إصابته بتمزق في الشفا الخلفي في كتفه اليسرى في نهاية الموسم والذي تطلب عملية جراحية.
“يبدو أن كتفه أفضل مما شعرت به في حياتي”، حيث قال كيسلر إنه عانى من الإصابة في الكلية لكنه لعب خلالها قبل أن تتفاقم خلال العام السابق. خارج الموسم الماضي، لعب كيسلر 192 مباراة في الموسم العادي (65 مباراة في الموسم الواحد) في سنواته الثلاث الأولى مع الجاز – مع العديد من الغيابات التي كانت نتيجة لخسارة يوتا في أواخر الموسم.
سيحتاج فريق ليكرز أيضًا إلى كيسلر لمواصلة التقدم الذي أحرزه هجوميًا، والذي تضمن لمحات من كونه تهديدًا للتسديد بثلاث نقاط الموسم الماضي. لقد حاول 1.6 3 ث لكل مباراة في 2025–26 مقارنة بـ 0.3 3 ث لكل مباراة في مواسمه الثلاثة الأولى.
ولكن في النهاية، سيحتاج فريق ليكرز إلى أن يستمر كيسلر في كونه أحد أفضل حماة الإطارات في الدوري – وهو ما ظل عليه منذ أن أصبح الاختيار رقم 22 في عام 2022.
يعتمد طريق ليكرز للحصول على دفاع محترم – أو حتى أعلى من المتوسط - على قيام كيسلر بتحصين فريقه في هذا الطرف من الأرضية من خلال صد التسديدات وحماية الحواف وتعدد الاستخدامات.
لكن بالنسبة إلى كيسلر الإنسان، كانت الأشهر القليلة الماضية مهمة بالنسبة له لأسباب متعددة.
لم ينضم إلى فريق ليكرز بعقد كبير فحسب، بل تمت خطبته أيضًا في يوليو حتى عام 2025 ملكة جمال أمريكا آبي ستوكارد.
سيبقى كيسلر زميلًا في الفريق مع زميله في ليكرز كولين سيكستون بعد أن كانا في موسيقى الجاز معًا لمدة ثلاثة مواسم (2022-25) وسيكونان زملاء في الفريق مع نجم ليكرز أوستن ريفز مرة أخرى بعد أن لعبوا مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية خلال كأس العالم 2023.
قال ريفز عن كيسلر: “إنه رجل كبير وأبله يستمتع بالحياة ويستمتع بها”. “من الواضح أنك ترى ما يفعله في كرة السلة وكيف يؤثر على اللعبة. إنه جيد دفاعيًا وجيدًا في الجيب. مجرد لاعب ذكي. لذلك، أنا سعيد بوجوده في الفريق واللعب معه.”
