الاختبار التالي لسجل رينجرز المثالي على أرضه – الاحتمال التالي للعب المفسد لبداية تقترب من نقطة كونها تاريخية – سيتضمن زوجًا من عوائد الحديقة.
المدرب الرئيسي السابق بيتر لافيوليت، الذي قاد رينجرز إلى كأس الرؤساء ونهائيات المؤتمر الشرقي في 2023-24 قبل أن يُطرد بعد عام واحد، خاض تسع مباريات في موسمه الأول كمدرب رئيسي لفريق الملوك وسيعود إلى الحديقة لأول مرة منذ خروجه. وسيلعب أرتيمي بانارين، النجم الذي تم التعامل معه العام الماضي قبل تجميد القائمة الأولمبية وعاد في مارس، مباراته الثانية في جاردن كعضو في الملوك.
أعقب حملة لافيوليت المكونة من 114 نقطة مع بلوشيرتس 85 نقطة، وغاب رينجرز عن التصفيات في 2024-25. لقد ساعدهم على تسجيل أرقام قياسية للنقاط والانتصارات (55) خلال تلك السنة الأولى، وبذلك وصل الامتياز إلى أعتاب العودة إلى المرحلة النهائية للرياضة – بينما أصبح أول مدرب في تاريخ NHL يرشد ستة فرق مختلفة إلى التصفيات – قبل أن يتبع الانهيار الموسم التالي.
لكن في فترة الإجازة، جمع الملوك شمل لافيوليت مع بانارين، الذي حقق أفضل موسم فردي له تحت قيادة المدرب في 2023-24 برصيد 120 نقطة (49 هدفًا، 71 تمريرة حاسمة). عندما تم نقل بانارين إلى لوس أنجلوس العام الماضي مقابل ليام جرينتري واختياره في الجولة الثالثة، غادر برودواي في المركز التاسع على الإطلاق بالنسبة لمعظم النقاط من قبل رينجر (607)، والثامن على الإطلاق لمعظم التمريرات الحاسمة (401) والأول للنقاط في كل مباراة (1.26).
كافح الملوك لبدء الموسم وحققوا انتصارين فقط، ولكن في الفوز الإضافي على آيلاندرز الأسبوع الماضي، سجل بانارين هدفين ووصل بالفعل إلى ستة أهداف وتسع نقاط. بطريقة ما، سيحول ذلك يوم الاثنين إلى تذكير بما كان يمكن أن يحدث لفريق رينجرز إذا لم يسقطوا أمام الفهود في نهائيات مؤتمر 2024 – وإذا لم يتخذ جوهرهم منذ فترة طويلة خطوة كبيرة إلى الوراء في الموسم التالي.
لقد فاز رينجرز بالفعل بست مباريات في جاردن بينما حقق فوزًا واحدًا فقط وثلاث نقاط على الطريق، ودخلوا اللعب يوم الأحد بأكبر عدد من الأهداف في المباراة الواحدة (4.83) وثاني أكبر عدد من الأهداف (29) على أرضهم هذا الموسم. مع الفوز، سيفتتح رينجرز الموسم بسبعة انتصارات متتالية على أرضه للمرة الأولى منذ ثماني مباريات متتالية في 1990-1991.
سيختبر الملوك – بقيادة لافيوليت وبانارين الآن – ذلك وسيكون لديهم فرصة لإنهاء هذا السباق.
قال المدرب الرئيسي مايك سوليفان يوم الأحد عن نجاح فريق رينجرز على أرضه ومعاناته على الطريق: “نحن نحاول بناء لعبة جماعية تهيئ المجموعة للنجاح بغض النظر عن المكان الذي نلعب فيه، ونحاول إملاء شروط كيفية لعب اللعبة كل ليلة – بغض النظر عن حلبة التزلج التي نلعبها فيها. لذا، ليس الأمر كما لو أن لدينا خطة لعب للمنزل وخطة لعب للطريق”.
وأضاف: “ومن الواضح أن رجالنا لعبوا بشكل جيد للغاية على أرضنا، وحققنا بعض النجاح، وهو أمر رائع، وعلينا مواصلة البناء على ذلك”.
سوف يتزلج ديفينسمان آدم فوكس في مباراته رقم 500 يوم الاثنين. … ماتس زوكاريلو، الذي قضى أجزاء من تسعة مواسم مع رينجرز من 2010 إلى 2019، حصل على تمريرة حاسمة واحدة خلال خمس مباريات في موسمه الأول مع الملوك.
