كيف كان متوسط ​​العمر المتوقع في البراري في القرن التاسع عشر؟

كانت الحياة صعبة بالنسبة لسكان الأمريكتين الذين سعوا للحصول على ثرواتهم من خلال التحرك غربًا في النصف الثاني من القرن التاسع عشر. وفي الواقع، فإن محاولة ترويض الحدود عرضت المستوطنين لخطر كبير أدى إلى انخفاض متوسط ​​العمر المتوقع لأولئك الذين غامروا بالذهاب إلى براري الغرب الأوسط وخارجه. من القرن التاسع عشر إلى القرن العشرين، كان متوسط ​​العمر المتوقع للأشخاص في الأمريكتين يتراوح بين 34.8 و41 عامًا (عبر عالمنا في البيانات). يعرض الأشخاص الشجعان الذين اتجهوا غربًا أنفسهم لخطر أكبر، حيث يواجهون أعمال عنف تهدد حياتهم ومخاطر صحية وبيئية مختلفة (عبر National Park Service).

فهل من المستغرب أن العديد من النساء كن أقل حماسا للانتقال إلى الغرب؟ وكما قال ستيفن آرون، أستاذ التاريخ الفخري في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس: “في كثير من الأحيان، في مذكراتنا الخاصة، تتأسف النساء، لماذا نقوم بهذه المهمة المتهورة، ونفصل أنفسنا عن هذه الشبكات التي لدينا في المنزل والتي تدعم حياتنا؟”

وفقًا لخدمة المتنزهات الوطنية، مات ما يصل إلى 10% من الأشخاص الذين سافروا غربًا بسبب أمراض، بما في ذلك الملاريا (والتي، حتى يومنا هذا، لا تزال سببًا قد يدفعك للقلق بشأن لدغة البعوض)، وحمى التيفوئيد، والدفتيريا، والكوليرا المخيفة، وفقًا لـ Iowa PBS.

يمكن أن تنتشر الكوليرا عندما يشرب الناس الطعام أو الماء الملوث بالفضلات البشرية أو الحيوانية. تسبب الكوليرا إسهالاً شديدًا وقيءًا لدرجة أنه في منتصف القرن التاسع عشر، مات العديد من الأشخاص في غضون ساعات من الإصابة بالمرض البكتيري، مما أدى إلى تحويل طريق أوريغون الشهير الذي يبلغ طوله 2000 ميل إلى طريق سريع مليء بالقبور (عبر خدمة المتنزهات الوطنية). نظرًا لأنه لم يكن من الأولويات القصوى للناس أن يظلوا متسقين مع ما نعرفه الآن بممارسات النظافة السليمة، فإن الكوليرا يمكن أن تجتاح المجموعات في وقت قصير جدًا.

كتبت إحدى المستوطنين لعائلتها في عام 1852 كيف “فقدوا 7 أشخاص في بضعة أيام قصيرة” بسبب الكوليرا (عبر جمعية مسارات أوريغون-كاليفورنيا). ومما زاد الطين بلة أن المستوطنين لم يكونوا على علم بسلامة الغذاء. قال عالم الاجتماع صامويل بريستون للتاريخ إن “غلي الماء والحليب كان ممارسة لم تكن معروفة حتى تسعينيات القرن التاسع عشر”، معطيًا لمحة سريعة عن شكل النظافة خلال هذا الجزء من التاريخ.

وعلى الرغم من أن الكوليرا لا تزال موجودة، إلا أنه يمكن علاجها بالأدوية والعلاج بالإماهة. لسوء الحظ، لم يكن لدى مستوطني البراري سوى عدد قليل جدًا من العلاجات الطبية التي يمكن الاعتماد عليها، لذلك لم يكن لديهم القدرة على مكافحة الكوليرا. كما كتبت إحدى المستوطنات، كان يُنظر إلى أنه من الضروري لجميع العائلات أن يكون لديها “حبوب فيزيائية” وزيت الخروع، بالإضافة إلى جوهر الروم والنعناع، ​​في مجموعاتها الطبية (لكل مدينة أوريغون التاريخية). ومع ذلك، لا يمكن لأي من هذه العناصر معالجة الأمراض الخطيرة فعليًا.

وبعيدًا عن الأمراض، تسببت الحوادث أيضًا في وفيات لا حصر لها في البراري. على سبيل المثال، لم يكن الغرق أمرًا غير عادي، خاصة عندما حاول الناس عبور الأنهار والممرات المائية التي غمرتها الفيضانات. كانت الهجمات على الحيوانات أيضًا مصدر قلق حقيقي، وهو أمر ليس مفاجئًا تمامًا؛ هل تعرف، على سبيل المثال، أول شيء يجب فعله بعد لدغة الراكون؟

كانت الطلقات النارية العرضية سببًا رئيسيًا آخر للوفيات في مناطق البراري في الغرب الأوسط (عبر خدمة المتنزهات الوطنية). في الواقع، لم يكن العديد من المهاجرين على دراية بكيفية استخدام الأسلحة، مما أدى إلى بعض حوادث إطلاق النار المأساوية، بما في ذلك إطلاق النار على أنفسهم. لكل ملاحظات من الحدود، كانت إحدى أكبر المشكلات التي واجهها العديد من المستوطنين هي افتقارهم إلى المعرفة المتعلقة بالبقاء على قيد الحياة، مما أدى إلى ظهور كتيبات شعبية مثل “دليل المهاجرين إلى أوريغون وكاليفورنيا” و”ما رأيته في كاليفورنيا”، وكلاهما كان مليئًا بمعلومات مشكوك فيها أدت إلى بعض الوفيات الموثقة.

ومن المفارقات أن اللقاءات مع السكان الأصليين على الطريق كانت ودية في معظم الأوقات، على الرغم مما يظهر في العديد من أفلام الغرب في هوليود. في الواقع، تدرج خدمة المتنزهات الوطنية الموت بسبب “حوادث العربات”، مثل التعرض للسحق تحت عجلات عربة متحركة مغطاة، على أنه أكثر احتمالا من التعرض للقتل على يد الهنود الأمريكيين.