بعد ساعات من الأخبار المفاجئة يوم الأربعاء بأن مالك دودجرز مارك والتر كان يبيع حصته الأغلبية في ليكرز بتقييم قياسي قدره 12.5 مليار دولار، أصر رئيس فريق دودجرز ستان كاستن على عدم حدوث أي تغييرات داخل منظمة دودجرز.
وأكد كاستن أيضًا أن والتر ليس لديه خطط لبيع فريق البيسبول.
وقال كاستن للصحفيين بعد ظهر الأربعاء، متحدثًا من الملعب في ملعب دودجر بينما كان الفريق يتدرب على الضرب: “هذه قصة ليكرز، إنها ليست قصة دودجرز حقًا”. “لا علاقة للأمر حقًا بعائلة دودجرز. إنهم منفصلون تمامًا. لذا لا توجد تغييرات هنا… أعتقد أن هذه هي القصة بأكملها تقريبًا.”
ال فِعلي القصة، بالطبع، تبدو على الأقل أكثر تعقيدًا بعض الشيء.
صدم بيع والتر ليكرز للرئيس التنفيذي السابق لشركة ديزني بوب إيجر وصاحب رأس المال الاستثماري جوش كوشنر عالم الرياضة، نظرًا لأن والتر كان قد اشترى الفريق للتو في صفقة بقيمة 10 مليارات دولار قبل أكثر من عام بقليل.
وجاء ذلك أيضًا وسط تحقيق فيدرالي في إمبراطورية والتر التجارية، حيث ورد أن لجنة الأوراق المالية والبورصة تحقق في كيفية وصول حوالي 16 مليار دولار من القروض من شركات التأمين المملوكة لوالتر إلى الميزانيات العمومية لتكتل TWG Global الخاص به (المجموعة التي اشترى والتر من خلالها فريق ليكرز في يونيو الماضي).
وفي وقت سابق من يوم الأربعاء، ذكرت بلومبرج أن شركة TWG Global كانت تسعى للحصول على رأس مال جديد لتقليل القروض التي تحتفظ بها شركات التأمين التابعة لها.
وفي مقابلة حصرية مع صحيفة كاليفورنيا بوست في وقت لاحق من بعد الظهر، كشف إيجر أيضًا أنه “قيل لنا أنه ربما يكون مارك والتر مهتمًا ببيع حصته في ليكرز” – رغم أنه لم يحدد السبب.
بالنسبة للعديد من مراقبي الصناعة، أثار ذلك تكهنات بأن بيع والتر المفاجئ لفريق ليكرز، والذي جاء في غضون أيام هذا الأسبوع، كان مرتبطًا بالتحقيق المستمر في أعماله.
وتساءل البعض عما إذا كانت عائلة دودجرز معرضة لخطر البيع أيضًا.
ومع ذلك، عارض كاستن هذه المفاهيم، واصفًا صفقة ليكرز بأنها “انتهازية” و”شيء منطقي” في نظر والتر، الذي اشترى فريق دودجرز من خلال مجموعة غوغنهايم لإدارة البيسبول (التي يشارك فيها كاستن أيضًا) مقابل 2.15 مليار دولار في عام 2012.
وعندما سُئل مباشرة عما إذا كان هناك صلة بين بيع ليكرز والتحقيق المستمر الذي تجريه هيئة الأوراق المالية والبورصة، ضاعف كاستن موقفه.
وأضاف: “ليس لدي أي سبب للاعتقاد بذلك”. “لا، لم يتم طرح هذا الأمر مطلقًا. وقد ناقشنا هذا الأمر أنا ومارك. لذلك لا، ليس لدينا أي سبب للاعتقاد بذلك. بالتأكيد ليس لدي أي سبب للاعتقاد بذلك.”
وقال كاستن إنه علم ببيع ليكرز الوشيك فقط يوم الثلاثاء، وكان لديه انطباع بأن والتر “لم يكن يفكر” في أي صفقة ليكرز قبل أن يتصل به إيجر وكوشنر، وهو المؤسس والشريك الإداري لشركة رأس المال الاستثماري Thrive Capital.
وقال كاستن: “أعتقد أنه فوجئ بذلك”. “هذا ما عبر عنه لي. لم يكن لدى مارك أي خطة للقيام بذلك. لقد طرأ هذا الأمر للتو، وفكر في الأمر وقال نعم”.
اعترف كاستن بأنه لم يكن لديه سوى معلومات محدودة حول تفاصيل عملية البيع (“لا أستطيع أن أخبرك بدوافع أي شخص، ولا أستطيع التحدث عن ذلك”،” وأنه ليس لديه علم بالتحقيق الفيدرالي في أعمال والتر الأخرى، باستثناء ما تم الإبلاغ عنه علنًا).
قال كاستن: “هذا لا علاقة له بالمراوغين أيضًا”. “لم تتم استشارتنا حتى في هذا الشأن.”
سؤال آخر نشأ في أعقاب أخبار الأربعاء هو ما إذا كانت الموارد المالية الهائلة لفريق دودجرز – والتي ساعدتهم في بناء كشوف رواتب قياسية في الدوري تزيد عن 400 مليون دولار، قبل الضرائب الفاخرة، في الموسمين الأخيرين – يمكن أن تتأثر بعدم اليقين الواضح الذي يحيط فجأة بأعمال والتر غير المتعلقة بالرياضة.
لكن كاستن كان صريحا في إجابته على ذلك قائلا: “ليس لدي سبب للاعتقاد بذلك”.
وبدلا من ذلك، عاد إلى نقطته الأصلية؛ أنه في حين أن بيع ليكرز كان بمثابة مفاجأة لأولئك داخل منظمة دودجرز، فلن يتأثر أي شيء يتعلق بالعمليات الداخلية لفريق البيسبول، بدءًا من وضع والتر كمالك ورئيس للفريق.
“إنها قصة ليكرز،” كرر أخبار الأربعاء. “لذلك ليس هناك صدمة حقيقية من جانب دودجر، باستثناء الأشخاص الذين يطرحون أسئلة لا مفر منها، والتي يمكنني أن أقدم لها الضمان الوحيد الذي أستطيع: أن كل شيء هو نفسه هنا. لا تغيير على الإطلاق”.
